The days are long gone when the internet represented a reality to be discovered, to be analyzed in all its dictates. They are in fact far away the times in which one was born in a world without such a tool, discovered later, during adolescence or adulthood, depending on the date of birth. Young people today are part of those generations that have never known the analog world. Their reality is digital. This makes them decidedly more adept at approaching technology. It doesn’t mean, however, that they are, at the same time, instinctively prepared to spot and avoid the many dangers that the web can undoubtedly present.
For this reason, parental control is still a widely used practice. The reference is not to a control carried out in person, or a parental presence fixed behind the children, during the many hours of connection. Sarebbe impossibile pensare di poter essere lì, pronti a intervenire in ogni frangente. Per questo motivo il parental control si è tramutato, negli anni, in un sistema automatizzato. I software si sono evoluti col passare dei decenni, fino a giungere alla proposta di Google, nota come Family Link. Un software che consente di usare uno o più dispositivi. Questi sono tutti adeguatamente protetti, con a capo unicamente dei soggetti adulti, che hanno la possibilità di proteggere i propri figli e soprattutto imporre delle nette restrizioni sui device che i minori si ritrovano tra le mani ogni giorno.
Come funziona Family Link
Google ha previsto il funzionamento di Family Link esclusivamente via cloud. Gli utenti sono chiamati a installare due app. La prima dev’essere installata sullo smartphone del genitore, l’altra su qualsiasi dispositivo si intenda limitare.
È possibile definire una serie di controlli:
- decidere quali tipologie di contenuti possono essere scaricati e in seguito installati da Google Play;
- impostare una precisa richiesta di autorizzazione per poter effettuare download e acquisti;
- imporre dei blocchi al browser di Google, al fine di evitare la visione di siti ritenuti sconvenienti per l’età del soggetto;
- imporre dei filtri alle ricerche effettuate con Google. In questo modo è possibile non mostrare contenuti ritenuti eccessivamente espliciti o dannosi;
- gestire l’accesso all’Assistente Google, che può essere disabilitato;
- bloccare eventuali app Android installate;
- impostare dei precisi tempi di utilizzo nel corso della giornata;
- ottenere la posizione del device in tempo reale.
La gestione dei download è molto importante. Basti pensare alla possibilità di scaricare giochi particolarmente violenti, riservati a un pubblico adulto. At the same time, there are games that require payment in order to access certain functions. By asking for authorization before paying or downloading, you can avoid very unpleasant situations, with large sums automatically withdrawn from an account linked to the Google account of reference.
Of great importance is the filter imposed on search results. The web is rich in information but, at the same time, a single word searched in the images category could propose various types of results, often inappropriate for a very young audience. The point to focus on is clarity. Family Link is not an app that installs and remains invisible on their children’s devices. Parents are asked to speak openly, explaining the need for controlled use.
What seems like an invasion of privacy is nothing more than an adjustment to the role of the parent, given the times in which we live. In no way will it be possible to read the messages sent, the photos exchanged or the searches carried out. There are only limits that cannot be exceeded. Having the location of the device always at hand is fundamental. A key tool in case of problems. In case of punishments, it will also be possible to block certain apps. With all the devices that kids have available today, sending them to their room no longer amounts to punishment. However, having the ability to make smartphones, tablets and notebooks stumped is a good way to give effect to the punishment.
The last function is finally that of hourly regulation. The smartphone is now an extension of our hands. A real problem in adulthood, particularly deleterious in younger children. Many children develop a real addiction, which imposes strict rules.
The improvements of Family Link
Over the years, Family Link has been greatly improved. The previous version required a credit card reference to authorize the use of the control system. There were also several bugs that were quickly exploited by youngsters to digitally evade parental control.
All you need to use Family Link is a Google account. This will be in the name of the child, indicated at the time of installation on their device. You are prompted to delete any other accounts that are present, with the system also asking for the credentials of both the controlled and controlling account. After having configured the authentication, defining the permissions and restrictions, the app must be downloaded and installed on the parent’s Android device. From time to time you can also update the parameters, starting or removing blocks. Apps that you don’t want to use will disappear from your home screen and from the internal list in Settings. Even if they are installed, they will be invisible.
Taking advantage of your device’s geolocation services, you can track it at any time. Your children will not have the option to disable GPS at will. You can also get a clear idea of what the usage of your smartphone, tablet or notebook is. The parental app gives you an accurate picture of the hours spent on the device, indicating the most used apps. It is therefore possible to impose a forced block. In this way, the device will be unusable. This can happen after a certain time, with clear reference to the night hours, when more and more young people go to sleep with their technological companion. At the same time, it will be possible to decide to intervene and block any access after a time threshold considered acceptable. Non si vedranno più i propri figli trascorrere intere giornate con un display dinanzi agli occhi.
Detto questo, è innegabile come imporre soltanto questo sistema di controllo non possa giovare in caso di utilizzi smodati. Family Link rappresenta uno strumento utile, ma dev’essere affiancato da un dialogo aperto. Un passo importante è quello di affacciarsi per primi al mondo della tecnologia, comprendendolo a pieno, prima che i propri figli possano scoprirlo. In questo modo si potrà essere una guida utile per loro, insegnando il corretto utilizzo del mezzo e tutti i suoi pregi. Lasciarli soli a scoprire tutte le sfumature del web è il vero danno.
Family Link: come sbloccare uno smartphone
Vi sono dei precisi passaggi da seguire per chi volesse disabilitare del tutto il controllo di Family Link. Ecco quali sono:
- aprire l’app sul dispositivo del minore;
- accedere al menù principale, posto nella sezione in alto a sinistra, toccando il tasto digitale “Rimuovi account”;
- confermare la richiesta di rimozione dell’account;
- viene richiesta l’autorizzazione di un genitore, il che consiste nell’accesso a un account riferito a un soggetto maggiorenne.
È inoltre possibile ovviamente eliminare del tutto l’account creato per un minore. Ciò vuol dire cancellare al tempo stesso anche tutti i dati memorizzati durante il periodo di controllo di Family Link. Ecco i passaggi previsti dal sistema:
- effettuare l’accesso, con account Google di un adulto, al seguente indirizzo: https://families.google.com/families;
- è necessario cliccare sull’account Family Link generato per il minore;
- nella sezione in alto è possibile individuare “Dati dell’account”, sul quale dover cliccare;
- è possibile in quest’area richiedere la totale eliminazione dell’account Family Link, così come di tutti i dati connessi. Basterà selezionare “Elimina account e dati”;
- si devono spuntare le ultime tre caselle comparse in pagina, cliccando infine su “Elimina account e dati”.
È necessario sapere come in nessun modo sarà possibile in seguito recuperare i dati del controllo effettuato in precedenza sul dispositivo connesso all’account di un minore. Google precisa come quelle informazioni siano state del tutto cancellate. Non vi è modo di recuperarle e, al tempo stesso, non si può ricreare un indirizzo e-mail già utilizzato in passato. Everything is to be considered completely lost, both the removed account and the connected Gmail address. The latter can of course be used as a normal account, e.g. for managing e-mails.
The risks of Family Link
A real war between adults and minors, or rather between parents and children, has broken out on the web. The ratings of Family Link on the Play Store make the concept quite clear. Many young people complain about the excessive control provided to parents. As in all things, balance is needed. Family Link should provide adults with the ability to enforce rules, not just within the home. Technological devices can be harmful and should be regulated by a responsible adult.
But exploiting GPS functionality to “track” your children, following their every move, will only drive them away, prompting the parent to develop an obsession. There is a fear that your children will become addicted to technology or get into trouble. You may find yourself addicted to control, however. With great power comes great responsibility, and Family Link is proof of that.